Слънчева енергия

Най-обещаващият енергиен източник, защото е единственият невъглеводороден източник, от който може да се произведе голямо количество електричество. В момента обаче все още произвежда електроенергия пет пъти по-скъпо от един класически ТЕЦ. Ефективността за производство на ток от слънчева енергия също все още е ниска. Проблем представлява и фактът, че дори и на най-слънчевите места на планетата, може да се произвежда ток в едва 22% от времето. Неоспоримо предимство е, че благодарение на непрекъснатите инвестиции в развойна дейност, ефективността на използването на слънчевата енергия се увеличава, а първоначалните разходи спадат. Слънчевата енергия е изключително подходяща за създаване на децентрализирана енергийна система, т.е. с нея всички ще могат сами да произвеждат поне част от употребяваната от самите тях електрическа енергия.

Вятърна енергия

Огромно предимство е, че има опростена технолоия, която и днес е доста разпространена, а произведената електрическа енергия е с ниска себестойност. Подобно на слънчевата енергия не замърсява околната среда и е подходяща за индивидуално ползване. Недостатък е, че заема много място и има ниска надеждност (през по-голяма част от времето работи много под максималната мощност), което означава, че трябва да се изграждат много резервни мощности. Поради шума и постоянно променящите се сенки от въртящите се перки на турбините, използването й в населени места е ограничено. Перките на турбините са опасни и за мигриращите птици.

Водна енергия

Един от най-икономически изгодните видове енергия, но възможностите му са доста ограничени. Изграждането на ВЕЦ-ове често причинява непоправими щети в околната среда на непосредствено засегнатите райони. Глобалните промени в климата оказват влияние върху разпределението на водните ресурси по сезони и по количества, което може да намали надеждността на използването на водната енергия.

Биоенергия

Когато говорим за биоенергия трябва да я разграничим по начина на използване: дали е за производство на електроенергия или служи за гориво. С изгарянето на биомаса, органични отпадъци, тор се произвежда електрически ток, а биогоривата (като например етанола) са алтернатива на въглеводородните горива. При този вид енергия най-важният въпрос е ефективността, тъй като растителните видове, които служат за основа на този енергиен източник, са в пряка конкуренция за обработваема площ с културните растения, служещи за храна. Днес вече е очевидно, че увеличаването на цените на храните на световния пазар е пряко свързано с производството на етанол, като с това се появява и опасността едно принципно екологично чисто решение да предизвика глад и увеличаване на изсичането на горите за добиване на нови обработваеми площи. Също така трябва да се има предвид, че в момента този вид горива заемат едва 1% от пазара на горива, като този дял дори и през 2050 г. няма да надхвърли 10%. Учените очакват истинският пробив в тази сфера да дойде от нова генерация, много по-ефективни растителни видове и подобрителни технологии. Ако днес изгарянето на един литър етанол дава едва една трета от енергията на един литър бензин, то с използването на новите технологии – като напр. бутанол или други алкохоли – не само достигат, но дори потенциално и надвишават ефективността на въглеводородите.

Водородни горивни клетки

Могат да бъдат основа за обособяването на наистина децентрализирани енергийни домакинства, но все още съхранението и изграждането на подходящата инфраструктура изискват огромни инвестиции.

Решенията, които ще вземем относно енергийната ни политика през следващото десетилетие ще определят основите на бъдещето ни. През следващите няколко години Китай и Индия ще изградят енергийна инфраструктура за захранване на развиващите се с огромни стъпки техни икономики, като характеристиките на ситемата ще са определящи за половин век напред. Подобно е и положението в развитите страни, които сега са принудени да подменят създадената след Втората световна война енергийна инфраструктура. Днешните решения ще ни принудят да се движим в определена посока в бъдеще, именно затова определянето на тази посока изисква и най-голямото внимание днес.